【市場動向】ヘリウム調達、2019年大型定修終了でタイト感一服も、本格回復は2021年以降に

需給構造変化に伴うタイト化

昨年来から続くヘリウム供給のタイト化は、今夏の米国エクソン定修が無事終了したことからピークは過ぎ去ったかにみえるが、本格的な回復は2021年以降に予定されているロシア・シベリアでの新生産プロジェクトまで掛かる見通しで2020年に掛けても気の抜けない状況となっている。
　LNG随伴で生産地が世界的にも限られるヘリウムは、希少な天然資源である。とりわけ、全量を海外から輸入している日本の場合は、2000年以降だけでも5回に亘る供給危機に直面してきた。

【企業研究】波を起こす超小型球形デバイスを国産するディープテック系ベンチャー企業
ボールウェーブ

　東北大発のスタートアップ企業として、2015年に発足したボールウェーブは、核心技術である「ボールSAW素子」を、宮城県仙台市青葉区にある東北大・西澤潤一記念センターの一室で作っている。
　ボールSAW素子とは、東北大の山中一司教授が発見した「球上における弾性表面波の現象」を応用したデバイスのこと。球の表面に一定の条件下で表面波を励振すると、回折現象の起きない平行なビームとして、表面波が多重周回する。この現象を起こすための素子だ。SAWは弾性表面波（Surface Acoustic Wave）の略で
ある。

【地域市場再発見・北海道】新幹線開通見据えた自動化投資で好況続く北海道ガス市場

札幌での東京五輪マラソン・競歩開催をめぐる巷の混乱をよそに、現在北海道では2031年春の新幹線開通を見据えたインフラ整備や都市開発が着々と進められており、2019年の道内工業ガス関連市場は、それら動きに合わせたロボット・産業機械など自動化設備の継続的な需要により、昨年に続き上昇基調で推移した模様である。
　もっとも、自動化設備の拡大にガスの消費量は伴っておらず、設備での省エネ機能向上や工法変化などで、むしろここ数年は減少傾向にある。道内工業ガス関連企業では、市況が明るいうちに新たな販路を獲得したい考えから、恵まれた自然環境を活かしたガスアプリケーションの開発や、細やかなユーザーニーズを捉えるための営業拠点拡大、サービス体制強化を進めている。来年夏には、道内唯一の炭酸ガス製造拠点である日本製鉄室蘭製鉄所で、20年ぶりの高炉改修工事が予定されており、同ガス需給のひっ迫に対して、安定供給への対応も求められるところだ。