トラブルとウイルスで燻る液炭・ドライ市場

液炭需要、人流解禁や環境政策で復活に期待

　年々供給面のタイト感が増す液化炭酸ガス・ドライアイス業界だが、今年も3～4月にかけて各社主力工場でトラブルや定修が重なり、さながら春の嵐となったようだ。
　３月16日に福島県沖を震源として発生した地震の影響で、エア・ウォーター炭酸では川崎・市原の２工場が操業停止した。このうち川崎は4月上旬に再稼働したが、市原の再稼働は5月となる見込みだ。「東日本地区で大幅にドライアイスの出荷を制限せざるを得ない状況となっている。川崎工場は5月末から定修を控えており厳しい情勢だが、在庫の積み上げや他地域からのバックアップ等できる限りの対策を講じていく」（松下尚生取締役副社長）。
　加えて、2～3月中旬は昭和電工ガスプロダクツ川崎が定修期間であったほか、知多炭酸も3月に原料ガス供給側の設備不良で約1ヶ月間生産停止した。いずれもドライアイス製造設備を有する主要拠点であり、特に東日本の供給体制に大きく響くこととなった。

長引く制御機器不足　ガス関連機器の長納期も解消せず

　ガス関連機器の納期長期化が一向に収まる気配を見せない。機器製造に絶対的に必要な制御機器の調達が今もって通常に戻らないからだ。制御機器の調達難は昨夏から目立ち始めており、解消の目途が立たないまま、丸一年を迎えようとしている。
　制御機器の供給不足は半導体、樹脂の供給不足が根本の原因だ。半導体は20年10月、21年３月と連続して発生した国内半導体工場の火災、樹脂は21年２月に米国南部を襲った大寒波、これに伴なう大規模停電がそれぞれ供給不足の発端となった。

コロナ禍前の動きに戻りつつある東北市場

酸素販売量は特殊要因重なり大幅増に

　東北における主要産業は地域によって様々である。鉄骨加工をはじめ鉄鋼・金属や造船、自動車・建機、半導体・電子部品、医薬品、食品といった工場が各地域に点在しており、工業ガス関連市場の推移を一元的に捉えることは難しい。
　ただ、それぞれの工場稼働率については2020年初頭から始まった新型コロナウイルス感染拡大の影響を大きく受けた前年と比べると上向きつつある。とりわけ、半導体や電子部品など業種によってはコロナ禍前の19年に近いまたはそれ以上の数字で推移しているところも多いという。